Директор СУ – ИГИ в 1873–1886 гг.

Инженер, архитектор, педагог, профессор, специалист в области строительной механики и теории сводов, представитель эклектики и один из основателей «кирпичного стиля», тайный советник.

Родился 20 мая (1 июня) 1819 г. в семье ревельского архитектора на мызе Фаналь в Эстляндской губернии Российской империи.

До 14 лет учился в ревельской гимназии, работал писцом в Канцелярии эстляндского губернатора. Затем поступил в Императорскую Академию художеств, в которой учился до 1843 г. в классе К. А. Тона. Переведён в Строительное училище, которое окончил в 1846 г. с золотой медалью, занесён на мраморную доску училища.

По окончании учёбы Р. Б. Бернгард начал работать помощником архитектора чертёжной Правления 1-го округа Министерства путей сообщения, а вскоре был назначен архитектором Первого отделения 1 округа (1846–1860-е гг.). Возвёл много построек, в том числе гидротехнических.

Работал в комиссии по устройству улиц Петербургской части (1863) и в строительном отделении Санкт-Петербургского губернского правления (1867–1873). Был архитектором Академии наук, метеорологической (Главной физической) обсерватории и строений Историко-филологического института (1865–1873), членом Технико-строительного комитета Министерства внутренних дел (ТСК МВД, 1873–1886), гласным Городской думы (1865–1878). Как член ТСК МВД проводил экспертизу проектов всех строившихся в тот период в России церквей. Разработал научно обоснованные заключения о необходимости укрепления собора Св. Владимира в Киеве, разборки и слома неудачно выстроенного собора в Новочеркасске, о причинах разрушения казарм в Калуге и др. По поручению Академии художеств в декабре 1872 г. был командирован в Рим для осмотра трещин купола собора Св. Петра. По возвращении представил отчёт, в котором были выявлены причины деформаций и сформулированы предложения по их устранению. После этого Р. Б. Бернгард приобрёл большой авторитет в техническом мире.

Преподавательская деятельность Р. Б. Бернгарда осуществлялась в нескольких вузах: он преподавал гражданскую архитектуру в Петербургском институте инженеров путей сообщения (1854–1870), заведовал кафедрой строительного искусства в Академии художеств (1865–1885), читал строительную механику и расчёт устойчивости сооружений в Институте гражданских инженеров (1882–1886).

В марте 1873 г. Р. Б. Бернгард был назначен директором Строительного училища, преобразованного при его участии в ИГИ (1882). Разработал новый устав СУ (1877), реорганизовал преподавание, провёл ряд реформ. Совместно с архитектором И. С. Китнером разработал проект, добился выделения средств и построил новое здание ИГИ (1881–1882). Постоянно заботился об улучшении материального положения учащейся молодёжи и учредил с этой целью вспомогательную кассу для студентов, выдававшую беспроцентные ссуды.

Автор около 40 построек в Петербурге и Ревеле (Таллине). Строил особняки, доходные дома, казармы, фабрично-заводские здания и сооружения.

В 1886 г. вышел в отставку в чине тайного советника и уехал на родину в Ревель, где умер после продолжительной болезни 3 (15) августа 1887 г. на шестьдесят девятом году жизни. В память о своем многолетнем директоре ИГИ учредил золотую и серебряную медали «За успехи в строительной механике».

Двое сыновей Р. Б. Бернгарда тоже окончили Строительное училище и стали гражданскими инженерами.